Ruth Nelson ble født i Newark, Illinois. Moren kom fra Stavanger og faren kom fra Sunnhordaland.

Ruth Nelson var med i St. Olafskoret, og hadde selvstendige opptredener. Hun studerte musikk i Tyskland.

Ruth Nelson ledet flere kor og orkester, som  Helmar mannskor, Carleton College Symfoniorkester

Ruth Nelson delte navn med en kjent skuespiller.